Sapiens, Uma Breve História da Humanidade: Resumo e Lições

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Sapiens: Uma Breve História da Humanidade é o livro em que o historiador israelense Yuval Noah Harari conta como o Homo sapiens, um primata sem grande importância, passou a dominar o planeta, graças à capacidade única de cooperar em grandes grupos acreditando em histórias compartilhadas. O livro organiza essa trajetória em quatro grandes partes: a Revolução Cognitiva, a Revolução Agrícola, a unificação da humanidade e a Revolução Científica.

É um dos livros que mais mudaram a forma como eu enxergo a história e o mundo de hoje. Abaixo, o resumo de cada parte, as ideias que mais valem a leitura e as críticas que o livro recebe.

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Sapiens: resumo em uma frase por parte

Revolução Cognitiva: há cerca de 70 mil anos, o sapiens passa a pensar e se comunicar de um jeito novo, inclusive sobre coisas que não existem.
Revolução Agrícola: há cerca de 12 mil anos, deixamos de ser caçadores-coletores e passamos a cultivar plantas e criar animais.
Unificação da humanidade: dinheiro, impérios e religiões conectam povos diferentes numa ordem cada vez mais global.
Revolução Científica: há cerca de 500 anos, a humanidade admite a própria ignorância e começa a investir em descobertas, o que muda tudo.

Parte 1: a Revolução Cognitiva

Um animal sem importância

Harari começa lembrando que, por muito tempo, o Homo sapiens foi só mais uma espécie de primata. Outras espécies humanas, como os neandertais, viveram ao mesmo tempo que nós.

Fisicamente, não somos muito diferentes de outros grandes primatas. O que mudou, então?

Cooperação flexível em grande escala

A resposta do livro é a cooperação flexível. Abelhas e formigas cooperam em grandes colônias, mas de forma rígida. Chimpanzés cooperam com flexibilidade, mas só em grupos pequenos, de indivíduos que se conhecem.

O sapiens é o único que consegue as duas coisas: cooperar com milhares ou milhões de estranhos e mudar a forma dessa cooperação rapidamente.

Ficções, mitos e a realidade intersubjetiva

Essa cooperação se apoia na capacidade de falar sobre coisas que não existem fisicamente. Nações, empresas, leis, direitos e o próprio dinheiro só funcionam porque muita gente acredita neles ao mesmo tempo.

Harari chama isso de realidade intersubjetiva: não é uma realidade objetiva, como uma pedra, nem uma ilusão individual. Existe na rede de crenças compartilhadas.

Um exemplo do próprio livro é uma empresa: ela não é o prédio, nem os funcionários, nem os produtos. É uma ficção jurídica que funciona porque todos concordam em agir como se ela existisse.

Parte 2: a Revolução Agrícola

A maior fraude da história?

Esta é uma das partes mais provocativas. Harari descreve a Revolução Agrícola como uma espécie de armadilha, chegando a chamá-la de a maior fraude da história.

O argumento: a agricultura permitiu ter muito mais gente, mas a vida de cada pessoa ficou, em muitos aspectos, pior. Mais trabalho, dieta menos variada, mais doenças e mais desigualdade do que na vida de caçador-coletor.

Ele chega a inverter a pergunta: talvez não tenhamos domesticado o trigo, e sim o trigo é que nos domesticou, nos prendendo ao campo para cuidar dele.

Ordens imaginadas e escrita

Com a agricultura vieram as aldeias, as cidades e os reinos. Para manter a ordem entre tanta gente, surgiram as ordens imaginadas: hierarquias, leis e crenças que todos precisam aceitar para o sistema funcionar.

Harari observa que essas ordens se mantêm porque nunca são vistas como invenções. Elas moldam até os nossos desejos. Um faraó sonhava com uma pirâmide, não com férias no exterior. O que desejamos depende muito da cultura em que crescemos.

A escrita, segundo o livro, surge em grande parte para registrar números, impostos e posses, e não para contar histórias.

Parte 3: a unificação da humanidade

Nesta parte, Harari mostra como a humanidade foi caminhando de muitos mundos separados para uma única ordem global. Ele destaca três forças:

O dinheiro: o sistema de confiança mútua mais universal já criado. Pessoas que não compartilham língua, religião ou costumes aceitam a mesma moeda.
Os impérios: apesar da violência, espalharam línguas, leis, ideias e culturas por grandes territórios.
As religiões universais: crenças que se propõem válidas para todos, em qualquer lugar.

Ele também trata ideologias modernas, como o liberalismo, o comunismo e o consumismo, como sistemas de crenças que cumprem um papel parecido com o das religiões. A ideia de que o consumismo se tornou uma espécie de religião bem-sucedida é uma das mais comentadas do livro. Se o tema te interessa, leia o texto sobre o padrão de vida e a corrida dos ratos.

Parte 4: a Revolução Científica

A descoberta da ignorância

Para Harari, o que muda tudo é a disposição de admitir: não sabemos. Diferente de tradições que acreditavam que todo o conhecimento importante já era conhecido, a ciência moderna parte da ignorância e busca respostas por observação e experimento.

Ciência, império e capital

O livro mostra a aliança entre ciência, impérios e capitalismo. Governos e empresas financiam descobertas porque esperam poder e lucro. O crédito, baseado na confiança de que o futuro será melhor que o presente, ajuda a financiar esse crescimento.

Somos mais felizes?

Harari faz uma pergunta que poucos livros de história fazem: com tanto progresso, ficamos mais felizes? Ele discute a ideia de que a felicidade depende muito da bioquímica do corpo e das expectativas, e cita o budismo para lembrar que o sofrimento nasce em grande parte da busca incessante por sensações agradáveis.

O fim do Homo sapiens

No final, o autor sugere que a engenharia genética, a união entre humanos e máquinas e a inteligência artificial podem transformar o próprio sapiens em algo diferente. É o gancho para os livros seguintes dele, como 21 Lições para o Século 21.

Lições práticas de Sapiens

Mais do que datas, o livro deixa perguntas úteis para a vida:

Questione o que parece natural. Muitas regras que vivemos são ordens imaginadas, criadas por pessoas e que podem mudar.
Reveja seus desejos. Parte do que você quer foi ensinada pela cultura e pela publicidade.
Desconfie do progresso automático. Mais riqueza e tecnologia não garantem mais felicidade.
Reduza preconceitos. Entender que muitas divisões entre grupos são construções culturais ajuda a julgar menos.
Aprenda a aprender. Num mundo que muda tão rápido, a capacidade de se reinventar vale mais do que qualquer conteúdo decorado.

Para quem gosta deste tipo de leitura, a lista de livros de história traz outras boas indicações.

Críticas comuns ao livro Sapiens

Sapiens é muito popular, mas também muito criticado. As críticas mais frequentes:

Generalizações amplas. Para cobrir toda a história humana em um volume, Harari simplifica muito, e especialistas de várias áreas apontam afirmações discutíveis.
Especulação apresentada com segurança. Partes como a vida emocional dos caçadores-coletores ou a tese da “fraude” agrícola são interpretações debatidas, não consensos.
Tudo vira ficção. Alguns leitores acham que tratar direitos humanos, nações e religiões no mesmo saco das “ficções” é reducionista.
Mais ensaio do que livro de história. Quem busca um livro acadêmico, com fontes discutidas em detalhe, pode se frustrar.

Minha sugestão é ler Sapiens como um ensaio provocador, que faz pensar, e não como a palavra final sobre cada tema. Ler com esse olhar de leitura crítica tira muito mais do livro.

Para quem é Sapiens

Adultos curiosos que querem uma visão geral da história humana sem ler dezenas de livros.
Quem gosta de ideias que desafiam o senso comum.
Quem quer entender a base dos outros livros de Harari antes de lê-los.

Se a parte sobre felicidade e mente te interessou, a resenha de Rápido e Devagar, de Daniel Kahneman é uma ótima continuação. Se você quer tirar mais de livros densos como este, o Leitura Inteligente 2.0 ensina técnicas de leitura e anotação.

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Assista à resenha em vídeo do livro Sapiens

Perguntas frequentes

Qual é a ideia principal de Sapiens?

Que o Homo sapiens dominou o planeta por ser capaz de cooperar com milhões de estranhos, acreditando em ficções compartilhadas, como dinheiro, nações, leis e religiões.

Quais são as partes do livro Sapiens?

São quatro: a Revolução Cognitiva, a Revolução Agrícola, a unificação da humanidade (dinheiro, impérios e religiões) e a Revolução Científica, que termina com uma reflexão sobre o futuro da espécie.

Por que Harari diz que a Revolução Agrícola foi uma fraude?

Porque, para ele, a agricultura aumentou a população, mas tornou a vida de cada pessoa mais trabalhosa, menos variada e mais desigual do que a vida de caçador-coletor.

Sapiens é um livro confiável?

É um ensaio bem escrito e baseado em pesquisas, mas faz generalizações e interpretações que especialistas contestam. Vale ler como ponto de partida, não como verdade definitiva.

Qual livro ler depois de Sapiens?

Os próprios livros seguintes do autor, como Homo Deus e 21 Lições para o Século 21, que discutem o futuro da humanidade e os desafios do presente.

Aprenda algo todo dia,

Aleno Oliveira